Você memoriza um fato novo e uma onda elétrica o transporta da parte de trás para a frente do seu cérebro. Você se lembra disso, e a mesma onda o traz de volta, da parte da frente para a parte de trás do seu cérebro
Você acabou de chegar a um novo país e está diante de um monumento esplêndido. Uma imagem que, inevitavelmente, fica arraigada em sua memória. Seu cérebro “codifica” essa memória: ele registra essa memória e a armazena em algum lugar em seus neurônios. Mas como ele faz isso?
Anos depois, as imagens, sons e cheiros inundam, recriando subitamente a sensação de estar em frente ao monumento em questão. Aí você se lembra dessa lembrança. O que aconteceu?
Bem, em seu cérebro, a memória também viajou. No momento da codificação, ela foi carregada por uma onda elétrica gerada pelo cérebro, chamada de “onda viajante”. Ela se moveu do ponto de entrada da memória, em uma área chamada hipocampo, para a frente do cérebro, no lobo frontal. Então, quando você recupera essa memória, a onda percorre o caminho oposto para trazê-la de volta para você. E você tem isso na frente dos seus olhos.
Como esse fenômeno foi descoberto?
Na Universidade de Nova York, um grupo de quatro cientistas realizou experimentos de eletrocorticografia: uma técnica que envolve implantar minúsculos eletrodos na superfície do cérebro dos voluntários e registrar as descargas elétricas produzidas por essas células nervosas quando elas recebem vários testes. É claro que esse tipo de operação não é realizado apenas para descobrir como as memórias se movem: essas pessoas têm que fazer uma cirurgia cerebral de qualquer maneira para curar crises epilépticas, e as equipes de pesquisa simplesmente aproveitam isso, com sua concordância, para realizar exames adicionais. Eles colocaram eletrodos de gravação na superfície do córtex de 93 pacientes e pediram que aprendessem listas de palavras e, depois de um tempo de espera, recuperassem o maior número possível, dessas palavras, da memória. Dessa forma, puderam estudar a fase de codificação e recuperação das memórias.
UM VAI-E-VEM DE ONDAS DE MEMÓRIA
Os pesquisadores então observaram que, no momento da codificação, os neurônios localizados no nível da têmpora emitiam ondas a uma frequência de 10 herz, ou dez oscilações por segundo. No entanto, essas ondas não permaneceram confinadas aos neurônios do córtex temporal: eles se moviam em direção à parte frontal do cérebro, em direção ao lobo frontal, a uma velocidade de cerca de um metro por segundo (3,6 km/h, aproximadamente a velocidade da caminhada). Em seguida, durante a fase de recuperação da memória, quando os participantes procuravam recordar as palavras que haviam visto na lista, a mesma onda percorreu o caminho oposto, retornando do lobo frontal para o lobo temporal para “trazer de volta a memória”.
O que essas observações nos dizem sobre como a memória funciona?
É como se as lembranças fossem enviadas para um departamento central localizado no lobo frontal, pronto para ser recuperado por ele quando quisesse. Quando queremos recordar informações, essa “vontade” é tipicamente exercida pelo lobo frontal. Mas a observação dessa onda fornece outra informação: trata-se de uma propagação relativamente lenta, comparada a outros fenômenos neurais que podem atingir velocidades de 100 metros por segundo (ou 360 km/h). Esses modos de condução da informação neural provavelmente seguem vias superficiais, ao longo dos ramos horizontais dos neurônios chamados dendritos, que são lentos para conduzir, e não vias profundas que mobilizam axônios de condução rápida. Um pouco como as ondas na superfície de um lago. Resta saber por que…
Fonte = Sébastien Bohler (Docteur en neurosciences et rédacteur en chef de la Révue Cerveau & Psycho).